Come le auto elettriche sono diventate un campo di battaglia nelle guerre culturali

I veicoli elettrici sono diventati un’arma tra i timori sui costi del passaggio all’alimentazione a batteria e sulla perdita di posti di lavoro presso le case automobilistiche

Tre camioncini si sono allineati su un'autostrada davanti a una Tesla a Phoenix, in Arizona, per formare un posto di blocco mobile. L'autista della Tesla, un informatico, si è spostato di corsia in attesa che lo lasciassero passare. Quello che è successo dopo è stato inaspettato: un video sui social media dell’incidente di giugno mostra un’eruzione di fumo nero e acre proveniente dal motore di uno dei camion, che avvolge l’auto elettrica che lo seguiva.

Il conducente della Tesla era stato catturato da un “carbone rotolante”, una modifica deliberata di un motore diesel per aumentarne la potenza, aumentando allo stesso tempo drammaticamente l'inquinamento. È anche illegale: Sinister Diesel, una delle società che vende “dispositivi di distruzione” utilizzati per far rotolare il carbone, ha accettato di pagare una multa di 1 milione di dollari (780.000 sterline) questa settimana per aver infranto le leggi ambientali.

Non è stato un caso isolato. Almeno dal 2014 il carbone rotolato è diventato un simbolo di protesta sporca contro l’aumento dei veicoli elettrici (VE). In tutto il mondo, l’auto elettrica è stata coinvolta nelle guerre culturali, mentre crescono le tensioni intorno al passaggio dall’era dei combustibili fossili a zero emissioni nette di carbonio.

Queste tensioni sono molteplici: vanno dalle preoccupazioni sui costi del passaggio dalla benzina e dal diesel all’alimentazione a batteria; ai timori per la perdita di posti di lavoro nel settore automobilistico da Detroit nel Michigan a Coventry nelle Midlands occidentali; all’“ansia da autonomia” – quanto lontano può viaggiare un veicolo elettrico con una carica; all’ascesa della Cina come superpotenza dei veicoli elettrici; all'auto come simbolo di libertà personale simile al diritto di portare armi negli Stati Uniti secondo il secondo emendamento.

L’elettrificazione è vitale. Il trasporto stradale rappresenta il 15% delle emissioni globali di carbonio che devono essere ridotte a zero entro il 2050 per evitare che il riscaldamento globale raggiunga livelli catastrofici. Ridurrà inoltre utilmente le emissioni di particolato, migliorando la qualità dell’aria e riducendo le malattie nelle città piene di smog. Ma la portata della sfida è vasta.

Sto portando la mia Model 3 in viaggio e questi 3 buchi di culo formano un blocco davanti a me e inviano tutti i loro fumi nella mia direzione. Questo dovrebbe essere illegale. Vorrei davvero avere un filtro dell'aria HEPA in questo momento… @WholeMarsBlog @jff024 @TheTeslaHoe @ValueAnalyst1 @DirtyTesLa @kylaschwaberow… pic.twitter.com/1X14rm3NuH

“C’è una tendenza di fondo che vede i veicoli elettrici diventare uno strumento politico come un’arma”, afferma Andy Palmer, ex capo della casa automobilistica di lusso Aston Martin – anch’essa alle prese con il passaggio dagli idrocarburi agli elettroni – e ora leader ad interim della società di caricatori per auto. Punto Pod. “È diventato un calcio politico”.

Politici, giornali e presentatori televisivi di destra in particolare stanno tracciando linee di battaglia che dividono crudamente i ricchi apparentemente eco-consapevoli delle loro auto (e treni) elettrici dalla classe operaia in difficoltà con le loro benzine e diesel economici ma essenziali.

Il tribalismo automobilistico potrebbe presto tornare alla Casa Bianca. Negli Stati Uniti, la settimana scorsa Donald Trump ha dichiarato davanti a una folla nel cuore automobilistico americano del Michigan che il presidente Joe Biden voleva “decimare” il settore spingendo affinché due terzi delle vendite statunitensi fossero elettriche entro il 2032. Ma le linee di demarcazione sono sfumate: pochi hanno fatto più danni alla causa del motore a combustione dell’amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, un eroe della destra libertaria.

La battaglia ha raggiunto Downing Street. Il Regno Unito sta attraversando uno spasmo pre-elettorale di politica automobilistica dopo che un candidato conservatore ha difeso con fermezza l’ex sede dell’ex primo ministro Boris Johnson a Uxbridge, a nord di Londra. La campagna di Steve Tuckwell si è concentrata sull'annullamento dell'estensione della zona a bassissime emissioni della capitale (Ulez), una politica del sindaco laburista, Sadiq Khan, che comporterà che i guidatori di vecchie auto a benzina e diesel pagheranno 12,50 sterline per entrare nella capitale da la fine di agosto.

Johnson ha presentato Ulez come sindaco e ha introdotto il divieto del 2030 sulla vendita di nuove auto a benzina e diesel come primo ministro. Eppure il suo ex alleato e successore, Rishi Sunak, il mese scorso ha dato solo un tiepido sostegno al divieto, e i conservatori senior hanno preso in considerazione un’inversione di marcia prima di riconoscere infine che la politica non sarebbe cambiata, anche se potrebbero arrivare alcuni cambiamenti agli obiettivi di vendita intermedi. Sunak si è allontanato dalle auto elettriche per sostenere di essere dalla parte degli automobilisti, nel tentativo di opporsi al partito laburista “anti-automobilista”. (Il suo unico intervento sembra essere una vaga revisione dei “quartieri a basso traffico”, sollevando la prospettiva che Westminster decida il posizionamento dei dissuasori in tutto il paese.)