Gauff scava a fondo per ottenere la vittoria in rimonta nella gara di apertura degli US Open

La numero 6 del mondo Coco Gauff ha dovuto attingere a tutte le sue risorse, grinta e astuzia per catturare Laura Siegemund in un'entusiasmante vittoria al primo turno agli US Open.

Di Greg Garber

Foto di Corey Sipkin/AFP/Getty Images

NEW YORK – La prima apparizione importante di Coco Gauff agli US Open è avvenuta la scorsa settimana al Media Day.

“Come sta andando il tuo agosto?” chiese con disinvoltura il moderatore dell'intervista.

"Oh, semi", disse Gauff, sorridendo. "Non male."

Come tanti adolescenti, Gauff ha una grande facilità per l'understatement.

Lunedì sera, con Michelle e Barack Obama in casa, Gauff a volte sembrava, beh, presidenziale, regalando al pubblico dell'Arthur Ashe Stadium una controversa, allegra vittoria per 3-6, 6-2, 6-4 sulla qualificata tedesca Laura Siegemund . La bagarre durata 2 ore e 51 minuti è arrivata al traguardo.

US Open 2023: Pareggio | Ordine di gioco | Punteggi | 411

E così, il mese iniziato con una vittoria di routine su Hailey Baptiste a Washington DC si concluderà con la partita del secondo turno di mercoledì contro Mirra Andreeva, vincente per 1-6, 6-3, 6-4 sulla qualificata australiana Olivia Gadecki.

Gauff ha giocato 13 partite nel caldo nordamericano, vincendone 12 (perdendo solo quattro set) e collezionando i due titoli più importanti della sua carriera. A Cincinnati, Gauff ha concluso con uno 0-7 contro la numero 1 del mondo Iga Swiatek sulla strada per la sua prima vittoria nel WTA 1000 – ed è emersa come una seria minaccia per la sua prima vittoria in un Grande Slam.

"Agosto è stato un mese fantastico per me", ha detto Gauff. "Sono davvero entusiasta di proseguire il mese, spero anche un po' di settembre."

Riepilogo del primo giorno: crociere Swiatek | Collins, Brady vince | Sakkari fuori

I giovani verranno serviti nel secondo round! pic.twitter.com/mhjR6UNqbi

Ci sono cinque adolescenti nella Top 100 dell'Hologic WTA Tour, con Gauff, 19 anni, il più alto in classifica al n.6 e Andreeva, 16 anni, la più giovane. In mostra non solo il futuro del tennis professionistico ma, si potrebbe sostenere, anche una sana esplosione del presente. I due si sono affrontati agli Open di Francia questa primavera. Gauff ha progettato un'altra rimonta in tre set vincendo 6-7(5), 6-1, 6-1.

Gauff, in quello che sembra uno di quei video time-lapse di una pianta in fiore, è improvvisamente sbocciata in tutto ciò che era stato immaginato da quando si è lanciata al quarto round quattro anni fa a Wimbledon all'età di 15 anni.

In sostanza, Gauff sta iniziando a fidarsi del suo fenomenale istinto. All'età di una tipica studentessa del secondo anno di college, sta imparando a vincere anche se non gioca al meglio. Forse è una coincidenza, ma l'ultimo allenatore aggiunto alla sua squadra, Brad Gilbert, una volta scrisse un libro intitolato "Winning Ugly: Mental Warfare in Tennis - Lessons from a Master".

"Penso che per me con BG, penso di avere molta più fiducia nel mio gioco", ha spiegato Gauff. “Penso che sentendolo dire da qualcuno che probabilmente ha visto innumerevoli dei miei incontri, penso che tu ci creda davvero. A volte mi alleno, forse pratico i punti con un altro giocatore, è 30 pari o pari, dirà qualcosa di completamente casuale come uno scherzo o qualcosa del genere.

“Sono solo piccole cose come queste che mi hanno fatto capire che il tennis è serio, ma non è così serio come a volte la mia testa fa sembrare. Sento che, indipendentemente dal punteggio della partita, sono in grado di risolvere i problemi e trovare la via d'uscita.

Altro dagli US Open:

L'esempio più recente: il primo game del secondo set. Siegemund aveva realizzato un primo fotogramma formidabile, battendo Gauff praticamente su ogni colpo, e all'improvviso l'adolescente trascendente sembrava un po' incerto. Fu allora che Gauff entrò in modalità iper.

Coco Gauff sente l'energia adesso! 🔋🔋🔋 pic.twitter.com/ZSie2m6DIQ

In una partita che ha richiesto 12 due ed è durata 26 minuti, Gauff ha convertito il suo ottavo break point quando Siegemund ha messo un dritto in rete. È stata una partita straordinaria e ha dato a Gauff lo slancio di cui aveva tanto bisogno. Convertendo il suo terzo set point, si è lanciata nella decisione che, apparentemente, era già stata decisa. Gauff era in vantaggio 5-1 prima che Siegemund tornasse sul 5-4, ma il teenager ha finalmente chiuso la partita con una prima di servizio e un rovescio mancato del tedesco.