Questo artista del Colorado sta demistificando i problemi idrici dell'Occidente

Con gli occhi socchiusi, la mano protesa verso l'orizzonte, il pittore Patrick Kikut osservava la scena, per tradurre su carta ciò che vedeva.

Circondato dal verde della foresta e dal rosso ruggine e roccioso, Kikut si trovava in una valle di alta montagna a circa un'ora di macchina da Aspen. Il braccio teso era uno strumento di misurazione, un modo per assicurarsi che quegli alberelli in lontananza fossero della misura giusta rispetto all'acqua vetrosa del bacino idrico di Ruedi davanti a lui.

E Kikut, che in questi giorni trascorre molto tempo incastrato nelle profondità dei canyon dei fiumi, ha assaporato la giornata estiva sotto il suo cappello di paglia.

"Mi sento vivo con più spazio", ha detto Kikut. Il belvedere del bacino idrico era il luogo del suo laboratorio di disegno sul campo per circa una dozzina di persone con quaderni di schizzi. L'orizzonte era ampio e il cielo era aperto sopra di lui.

"Mi permette di riprendere fiato, di respirare e di librarmi un po'."

Kikut dipinge e disegna i paesaggi dell'Occidente da decenni. Ha viaggiato nella regione con la sua famiglia da bambino e ha avuto un risveglio creativo al college. Ha trovato ispirazione in Thomas Moran, un artista del XIX secolo i cui dipinti di Yellowstone hanno motivato le persone a creare il primo parco nazionale americano.

"L'arte ha sicuramente un ruolo importante nel coinvolgere un pubblico più ampio", ha detto Kikut in un'intervista dopo il workshop.

Guarda siti come "Artist Point", un punto panoramico a Yellowstone, e vede il nome come un invito all'azione, piuttosto che un indicatore di posizione.

"Ho sempre questa domanda in mente: 'Che cosa è importante, e cosa sto facendo come artista per evidenziare le cose che ritengo meritino una certa attenzione?'" Ha detto Kikut.

Kikut ha trascorso gran parte della sua carriera dipingendo autostrade solitarie e aridi deserti, trattando quegli spazi vuoti ampi e spesso aridi con la stessa riverenza che Moran riservava a Yellowstone.

"Ho documentato questa siccità che dura da più di 20 anni da... beh, da quando è iniziata", ha detto Kikut.

Per la maggior parte di questi due decenni, però, l’acqua è stata solo marginale nei suoi argomenti. Molte di quelle autostrade solitarie corrono parallele ai fiumi; alcuni dei suoi schizzi più vecchi contengono piccole pozzanghere, ma non sono il fulcro del pezzo.

Poi, qualche anno fa, Kikut si è unito a un team di ricercatori e altri artisti in un viaggio lungo i fiumi Green e Colorado – l’“autostrada originale”, come la chiama Kikut.

Il viaggio fu chiamato “Sesquicentennial Colorado River Exploring Expedition”, o SCREE, e seguì lo stesso percorso lungo il Green River e il Colorado River che John Wesley Powell intraprese nel 1869.

Ma il viaggio di questo gruppo, 150 anni dopo, è stato segnato da grandi infrastrutture come dighe e bacini idrici – e da conversazioni sempre più tese sulla differenza tra fornitura e domanda di acqua nel bacino.

Kikut ha documentato il viaggio con disegni sul campo, che in seguito ha trasformato in dipinti di grandi dimensioni.

Ma il 2019 è stato un buon anno acquatico. È tornato l'anno scorso, quando i serbatoi avevano raggiunto i minimi storici. Ora, alcuni dei suoi pezzi ispirati al viaggio del 2019 – così come al ritorno qualche anno dopo – sono in mostra presso la Basalt Regional Library nella Roaring Fork Valley, vicino a un importante affluente del fiume Colorado.

I suoi dipinti sono in alto sulle pareti, quindi devi allungare il collo per vederli, quasi come se fossi tu stesso nel fondo di un canyon. Dighe, bacini idrici e fiumi si presentano nei toni del marrone caldo e dell'azzurro pallido, trasmettendo l'aridità dei paesaggi del sud-ovest.

"Guardarli è stata una specie di reazione emotiva, nel senso che si poteva davvero dire che aveva catturato un momento nel tempo", ha detto Christina Medved all'inaugurazione della mostra all'inizio di luglio. "Puoi quasi sentire quanto faceva caldo, o sentire che c'è sabbia sotto i suoi piedi."

Medved gestisce attività di sensibilizzazione della comunità per la Roaring Fork Conservancy, un'organizzazione no-profit che ha organizzato il laboratorio di disegno sul campo e ha collaborato con la Biblioteca regionale del basalto a questo spettacolo. I dipinti saranno esposti fino a gennaio 2024.